Nee, Hengelo is beslist niet het  halfwas zusje van het aangrenzende Enschede. Met haar 81.000 inwoners is Hengelo een volwassen stad die weliswaar met Enschede (en Almelo en Borne) samenwerkt in Netwerkstad Twente, maar daarnaast toch graag vasthoudt aan haar eigen zelfstandigheid. Daar is ook alle reden toe want Hengelo is anders dan andere steden. Neem de Hengelose metaalindustrie, van oudsher sterk ontwikkeld en tot op de dag van vandaag vertegenwoordigd door bedrijven als Holec, Stork, Akzo, Siemens en Tales (voorheen Hollandse Signaal). Zelfs nu het grootste deel van de zware metaalindustrie verdwenen is, blijft zij toch kenmerkend voor Hengelo. De verlaten industrieterreinen en -gebouwen bieden nu nieuwe bewoners ongekende mogelijkheden in Hart van Zuid, het industrieterrein tussen spoorlijn en Twentekanaal. Het ROC Twente heeft daar bijvoorbeeld onderdak gevonden in een oude ijzergieterij. Op hetzelfde voormalige industrieterrein vinden we binnenkort ook het HEIM, het Hengeloos Industrie Museum.  Of neem Hengelo's sportverleden: ieder jaar weer is de Adriaan Paulen Memorial, gehouden in het al even memorabele Fanny Blankers Koen stadion, het hoogtepunt van de nationale atletiek.

Hengelo is ook een belangrijk verkeersknooppunt: de vrijwel filevrije A35 en A1, corridor naar het oosten, vouwen zich soepel om de stad heen. Het station van Hengelo is bovendien een centraal overstappunt in de spoorlijn Amsterdam - Berlijn. De uitstekende contacten met het Duitse achterland krijgen op bestuurlijk niveau vorm in het Städte Dreieck overleg. De oosterburen komen graag in Hengelo, bijvoorbeeld om te winkelen in de megastores (waaronder Ikea, Mediamarkt, Intersport en Prenatal)  van de winkelcentra van Plein en Westenmaat. Maar ook het cultuuraanbod van Hengelo trekt veel publiek van buiten. Waar Enschede zich richt op de muziek, daar heeft Hengelo het accent gelegd op theater, in Rabotheater en Podium Twente. Studenten van de Edith Stein Hogeschool, de Hogeschool voor Toerisme en natuurlijk die van de tussen Enschede en Hengelo gelegen Universiteit Twente zorgen voor een bruisend uitgaansleven dat profiteert van verrassend ruime openingstijden. Veiligheidsproblemen zijn er dan ook nauwelijks, wat niet verwonderlijk is gelet op de nuchtere, behoedzame en pragmatische inborst van de Hengeloërs die terecht trots zijn op hun stad.  Hengelo is misschien niet de mooiste, maar wel een van de meest markante steden van Nederland.