Aan de steden wordt voor de GSB III periode gevraagd om –in vergelijking tot de huidige periode- een beknopt Meerjarig ontwikkelingsplan (MOP) op te stellen dat aan een beperkt aantal voorwaarden voldoet. Per stad is de eigen stedelijke situatie met daarbij behorende kansen en bedreigingen het uitgangspunt om het MOP op te stellen. Zodoende sluit het MOP beter aan op de lokale praktijk en kan het voorzien worden van beoogde resultaten die passen op de daadwerkelijk aanwezige problemen in de stad. Het Rijk wil de gemeenten geen vormvereisten opleggen, wel inhoudelijke vereisten. Bij de totstandkoming van het MOP kan, indien passend, informatie uit de programmabegroting van de steden worden benut.

De toets in hoeverre een stad redelijke en realistische resultaten heeft opgenomen die tegemoet komen aan daadwerkelijke problemen in de stad en een oplossing vormen om deze problemen tegen te gaan, kan het beste worden verricht door de eigen gemeenteraad. Daarnaast zal het Rijk, als convenantpartner aan de hand van een aantal toetsingscriteria een toets uitvoeren op een aantal aspecten van de MOP’s van de steden.